De landingsstranden
Op 6 juni 1944 landden de geallieerden met maar liefst 175.000 manschappen op de stranden in Normandië. Tijdens deze invasie kwamen 4900 militairen om het leven. Deze invasiedag ging de geschiedenisboeken in als ‘D-Day’.
Utah Beach
Utah Beach was de codenaam van het meest westelijkgelegen landingsstrand, op het schiereiland Cotentin tussen de dorpen Pouppeville en La Madeleine. Hier sneuvelden talloze Amerikaanse soldaten. Als eerbetoon aan de Amerikaanse slachtoffers zijn hier enkele monumenten opgericht.
Vooral in de buurt van het Musée du Débarquement (ook wel gekend als het Utah Beach Landing Museum) kan je stilstaan bij ontzagwekkende monumenten.
Het museum zelf wijdt zich aan de reconstructie van D-Day, de eerste dag van de landingen in Normandië.
Tijdens de landingen in Normandië werd het bezet gebied ook bestookt vanuit de lucht. Als je de operaties van de Amerikaanse parachutisten tijdens de landingen in detail wil kennen is het dorp Sainte-Mère-Église de aangewezen plaats, daar bevinden zich talloze informatieborden die de acties van de luchtlandingstroepen uit de doeken doen.
Omaha Beach
Tussen de dorpen Sainte-Honorine-des-Pertes en Vierville-sur-Mer, vonden hevige gevechten plaats tussen Amerikaanse en Duitse soldaten. De kraters van bominslagen op de kliffen langs het strand getuigen nog van de intense strijd. Tijdens de landing was het zeewater hier werkelijk rood gekleurd. Het Normandy American Cemetery and Memorial in Colleville-sur-Mer is een plek die je als bezoeker van Normandië in hoofdletters in je roadbook moet vermelden. Dit verbluffend grote kerkhof met ellenlange rijen witte grafstenen voor gesneuvelde Amerikaanse soldaten laat niemand onberoerd.
Nog meer aangrijpende monumenten voor de Amerikaanse slachtoffers tref je aan in Vierville-sur-Mer. Maak een sprakeloze wandeling langs de vele gedenktekens in de buurt van dit dorp en sta stil bij de gruwel van de oorlog. Voor extra achtergrondinformatie over de landing aan Omaha Beach kan je terecht bij een handvol musea. Vooral het Musée Memorial d’Omaha Beach in Saint Laurent-sur-Mer en het Musée D-Day Omaha in Vierville-sur-Mer hebben een indrukwekkende collectie militair materiaal in huis.
Juno Beach
De Canadese troepen namen de landing op Juno Beach voor hun rekening. Op deze kuststrook tussen de dorpen Saint-Aubin-sur-Mer en Courseulles-sur-Mer vind je verschillende monumenten ter ere van de Canadese slachtoffers. Vooral het militaire kerkhof Canadian War Cemetery in Beny-sur-Mer is van een ontroerende schoonheid. Wil je meer weten over de rol van de Canadese troepen tijdens de landingen in Normandië? Neem dan een kijkje in het Centre Juno Beach, waar origineel filmmateriaal de Canadese oorlogsoperaties in Normandië in beeld brengt.
Gold Beach
De Britse troepen waren verantwoordelijk voor de landing aan Gold Beach, een kuststrook tussen Le Hamel en Ver sur Mer. Voor de bevoorrading van de troepen liet het Britse leger een groot aantal betonnen vlotten overvaren. In de buurt van Arromanches zijn nog steeds de pontons en de vlotten te zien die gebruikt werden om de kunstmatige haven te bouwen.
Het Musée du Débarquement in Arromanches vertelt het verhaal van dit militaire huzarenstukje. Met filmbeelden en schaalmodellen legt het museum uit hoe de Britten deze kunstmatige haven konden aanleggen. Eveneens in Arromanches kan je in een cirkelvormige filmzaal gaan kijken naar de film “The Price Of Freedom”. Tijdens de filmvertoning passeren fascinerende archiefbeelden uit 1944 de revue gemixt met hedendaagse beelden.
Sword Beach
De landing aan Sword Beach, tussen Ouistreham en Luc-sur-Mer, was eveneens in handen van de Britten. In een reeks kleine musea in de regio kom je meer te weten over de Britse operaties op Sword Beach, maar het stadje Ouistreham is ongetwijfeld het hart van Sword Beach. De militaire kerkhoven, de musea en een keur aan monumenten en gedenktekens houden de herinnering aan de gevechten op Sword Beach in leven.
